Papantla: vainilla, cultura y un Veracruz más profundo

Papantla huele diferente a cualquier otra ciudad de México. El aroma de la vainilla impregna el mercado, las panaderías y hasta las calles del centro. Es la capital mundial de la vainilla, pero también la ciudad de los voladores.

Los voladores y la cultura totonaca

El Ritual de los Voladores es Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad según la UNESCO. Cinco hombres suben a un poste de 25 metros; cuatro se lanzan al vacío amarrados por los pies girando lentamente hasta el suelo mientras el quinto baila en la cima tocando una flauta. En Papantla lo hacen en el parque central y en El Tajín. La cultura totonaca, que lleva siglos aquí, también se expresa en el bordado y la gastronomía.

El Tajín: la ciudad de los nichos

A 12 km de Papantla está la Zona Arqueológica de El Tajín, declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1992. La Pirámide de los Nichos, con sus 365 nichos, es uno de los edificios más originales de toda Mesoamérica. El sitio tiene juegos de pelota, templos y plazas que demuestran que fue el principal centro político y ceremonial del Golfo en el periodo Clásico. Llega temprano; en abril se celebra el Festival Cumbre Tajín que llena el sitio.

Cómo llegar

Desde Ciudad de México hay autobuses ADO directos a Papantla (5-6 hrs). Desde Veracruz ciudad son 3 horas en autobús. El aeropuerto más cercano es el de Poza Rica (30 min en auto), con vuelos desde CDMX. Desde Papantla a El Tajín hay colectivos frecuentes por 20 pesos.

Mejor temporada y consejos prácticos

De noviembre a mayo el clima es agradable (20-28°C). Evita el verano húmedo si no toleras el calor. El festival Cumbre Tajín en marzo-abril es el mejor momento para ver cultura totonaca viva pero hay mucha gente. Compra vainilla directamente en el mercado de Papantla: las vainas frescas, el extracto y el licor de vainilla son mucho más baratos y mejores que en cualquier tienda de aeropuerto. Prueba el zacahuil, el tamal gigante totonaco, en los puestos del mercado.